숫자를 거꾸로 쓰는 아이, 걱정해야 할까요?

한마디로: 숫자를 거꾸로 쓰는 건 글씨를 배우는 아이에게 아주 흔하고 자연스러운 일이에요. 대부분 만 7세 무렵까지, 가끔은 그 뒤로도 조금 이어져요. 지능이 낮다는 뜻도 아니고, 그것 하나만으로 난독증 신호도 아니에요. 숫자와 글자가 어느 쪽을 보고 있어야 하는지, 어린 손과 뇌가 정리하는 데 몇 년이 걸릴 뿐이에요.

만 5~6세 아이가 3을 뒤집어 쓰거나, 7을 거울에 비친 모양으로 쓰거나, 9를 반대로 돌려 써도 그건 문제가 아니라 평범한 발달 과정이에요. 한글을 배우는 아이가 ㄹ이나 ㅋ을 좌우로 뒤집어 쓰는 것도 같은 현상이고요. 아래에 왜 그런지, 어떤 숫자가 가장 많이 뒤집히는지, 어떻게 도와주면 좋은지, 그리고 선생님이나 의사와 차분히 이야기해 볼 만한 몇 안 되는 경우를 정리했어요.

만 6세인데 숫자를 거꾸로 써도 괜찮을까요?

네, 괜찮아요. 숫자와 글자 모양을 익히는 동안 뒤집어 쓰는 건 자연스러운 일이고, 유치원 마지막 해와 초등학교 1~2학년 때도 흔히 보여요. 언제까지 멈춰야 한다는 정해진 나이는 없지만, 많은 아이가 만 7세 무렵이면 대부분 벗어나고 일부는 그 뒤에도 가끔 뒤집어 써요. 아이마다 차이가 크고, 그 나이가 지나서 가끔 하나쯤 뒤집힌다고 바로 걱정할 일도 아니에요.

학교도 이 시기의 서툰 글씨를 당연하게 여겨요. 교육부와 교육청은 1학년 1학기에는 무리한 받아쓰기나 일기 쓰기를 자제하고 한글을 처음부터 차근차근 가르치도록 권해 왔어요(실제 운영은 학교마다 조금씩 달라요). 숫자도 1학년 수학 첫 단원 ‘9까지의 수’에서 처음부터 배우고요. 처음 몇 년의 글씨는 원래 서툴고, 거울 글씨도 그 서툰 과정의 일부예요.

숫자를 거꾸로 쓰면 난독증인가요?

꼭 짚고 넘어가고 싶은 오해예요. 숫자나 글자를 거꾸로 쓰는 것 자체는 난독증의 신호가 아니에요. 글씨를 둘러싼 오해 가운데 가장 끈질긴 것 중 하나지만, 사실과 달라요. 난독증은 말소리를 구별하고 그 소리를 글자와 연결하는 과정의 어려움에 가까워요. 글자를 뒤집어 보거나 거꾸로 쓰는 게 핵심이 아니에요.

만 6세에 숫자를 뒤집어 쓰면서도 글은 잘 읽는 아이가 많고, 난독증이 있는 아이 중에도 뒤집어 쓰기가 눈에 띄지 않았던 아이가 많아요. 그런데도 이 오해가 사라지지 않는 건, 둘 다 어린 시기에 흔해서 함께 눈에 띄다 보니 서로 관련이 있다고 여겨지기 때문이에요. 대개는 관련이 없어요. 읽기 자체가 걱정된다면 그건 따로 담임 선생님과 이야기해 볼 일이에요.

어떤 숫자를 가장 많이 거꾸로 쓰나요?

유난히 자주 뒤집히는 숫자가 있어요. 주로 오른쪽에서 시작하거나 왼쪽과 오른쪽 모양이 뚜렷하게 다른 숫자예요. 저희가 손글씨 인식 기능을 만들면서 본 숫자들도 늘 비슷했어요.

1, 8, 0처럼 좌우가 같거나 단순한 숫자는 잘 뒤집히지 않아요. 애초에 반대쪽을 볼 방법이 없으니까요. 아이가 주로 3, 5, 7, 9, 2를 뒤집는다면 아주 흔한 모습이지 경고 신호가 아니에요.

왜 거꾸로 쓰는 걸까요?

숫자를 바르게 쓰려면 모양뿐 아니라 방향도 알아야 해요. 어디서 시작하는지, 어느 쪽으로 휘는지, 꼬리가 어느 쪽에 붙는지요. 이런 방향 감각, 곧 공간과 좌우를 가늠하는 힘은 글씨 쓰기에서 가장 늦게 자리 잡는 부분 가운데 하나예요. 어린아이는 머릿속에 3의 모양을 또렷하게 떠올리면서도 연필을 반대쪽으로 보낼 수 있어요. 이 나이에는 모양과 방향이 아직 따로따로 기억되기 때문이에요.

무엇이 아닌지도 말씀드릴게요. 눈의 문제가 아니에요. 숫자를 뒤집어 쓰는 아이도 대개 잘 보고, 다른 사람이 뒤집어 쓴 숫자는 금방 찾아내기도 해요. 지능이 낮다는 뜻도 아니고, 고집이나 부주의 때문도 아니에요. 글씨 쓰기에 필요한 뇌의 연결이 자리 잡아 가는 평범한 단계이고, 그 연결이 자라면서 대부분 특별한 도움 없이도 사라져요. 왼손잡이라서 거꾸로 쓰는 것도 아니에요. 왼손잡이 아이도 오른손잡이 아이도 이 시기를 똑같이 지나가요. 왼손잡이 아이에게 맞는 쓰기 환경은 왼손잡이 아이의 숫자 쓰기에 따로 정리했어요.

어떻게 도와주면 좋을까요?

거꾸로 쓰는 습관을 반복 훈련으로 없앨 필요는 없고, 다그치면 오히려 역효과가 나기 쉬워요. 가장 도움이 되는 건 따라 쓸 좋은 본을 곁에 두고, 부담 없이 차분하게 되풀이하는 거예요. 실제로 효과가 있는 방법은 이래요.

• 분명한 본 보여 주기. 아이가 쓴 숫자 옆에 바른 숫자를 써 주거나, 쓰면서 힐끗 볼 수 있게 벽에 수직선이나 숫자표를 붙여 두세요.
• 헷갈리는 숫자엔 짧은 말. “3은 위에서 시작” 같은 한마디가 손에 방향을 알려 줘요.
• 시작점 표시하기. 거울 글씨의 상당수는 엉뚱한 곳에서 시작해서 생겨요. 시작할 자리에 점을 하나 찍어 두면 연필이 움직이기 전에 방향이 잡혀요.
• 따라 쓰기 → 보고 쓰기 → 혼자 쓰기. 이렇게 넘어가며 도움을 조금씩 줄여 가는 게 무리 없는 방법이에요.
• 따뜻하게. 뒤집힌 숫자보다 바르게 쓴 숫자를 더 자주 소리 내어 알아봐 주세요.

하지 말아야 할 것도 그만큼 중요해요. 속상한 마음에 아이 글씨를 지우거나 크게 엑스 표시를 하거나, 뒤집힌 숫자 하나로 수학을 못한다는 느낌을 주지 않도록 해 주세요. 창피를 준다고 발달이 빨라지지는 않고, 오히려 아이가 몇 년씩 숫자를 멀리하게 될 수 있어요. “어, 5가 반대쪽을 보고 있네. 이쪽으로 한번 돌려 써 볼까?” 정도면 충분해요.

같은 숫자를 한 줄 가득 쓰게 하면 고쳐질까요?

학습지에 3을 한 줄 가득 쓰게 하는 방법이 흔하지만, 방향이 틀린 채로 반복하면 틀린 움직임이 오히려 손에 익을 수 있어요. 많이 쓰는 것보다 바르게 쓰는 게 먼저예요. 처음 한두 개를 바른 방향으로 쓰는지 옆에서 지켜본 뒤, 시작점에 점을 찍은 칸을 서너 개만 만들어 주고 바르게 쓴 숫자에 동그라미를 쳐 주세요. 다음 날은 점 없이 써 보고, 그다음엔 기억해서 써 보는 거예요. 짧게, 바르게, 매일 조금씩 쓰는 게 한 장 가득 쓰는 것보다 훨씬 효과적이에요.

언제 걱정해야 하나요?

만 7세가 안 된 아이가 숫자를 뒤집어 쓰는 것만으로는 걱정할 이유가 전혀 없어요. 상황이 조금 달라지는 건 몇 가지가 함께 겹칠 때뿐이에요. 만 7~8세가 한참 지나서도 자주 뒤집어 쓰고, 동시에 다른 어려움이 보인다면 담임 선생님이나 다니는 소아청소년과 선생님과 차분히 상의해 볼 만해요. 예를 들면 글 읽기를 배우는 게 눈에 띄게 힘들거나, 한글 자모도 계속 뒤집어 쓰거나, 숫자와 글자 모양을 기억하기 어려워하거나, 쓰기를 몹시 힘들어하며 피하는 경우예요.

그럴 때도 ‘뭔가 잘못됐다’는 뜻은 아니에요. 이 나이 아이들을 많이 보는 선생님이, 아이가 충분히 평범한 범위 안에 있는지 아니면 좀 더 자세히 살펴보면 좋을지 알려 줄 수 있다는 뜻이에요. 더 살펴볼 필요가 있다면 소아청소년정신건강의학과 같은 전문 기관에서 종합적으로 평가해요. 집에서 내릴 진단이 아니라 전문가에게 물어볼 질문이에요. 위의 예를 체크리스트처럼 쓰지 마시고, 아이를 직접 만나 볼 수 있는 사람에게 묻는 계기로 삼아 주세요.