아이에게 숫자 쓰기, 어떻게 가르칠까요?

한마디로: 깔끔함보다 모양을 만드는 방법이 먼저예요. 숫자마다 연필을 어디에 대고 어느 쪽으로 움직이는지 보여 주고, 짧게, 놀이처럼 연습하세요. 많은 아이가 만 4~6세 사이에 알아볼 수 있는 숫자를 쓰기 시작하지만 개인차가 아주 커요. 친구네 아이보다 빠르거나 느리다는 사실만으로는 알 수 있는 게 거의 없어요.

저희는 숫자 세기 앱 99 Math Animals(앱은 영어로 되어 있고, 한국어는 지원하지 않아요)를 만들면서, 아이가 손가락으로 쓴 숫자를 읽어 내는 손글씨 인식 기능도 직접 개발했어요. 그래서 만 4세 아이들이 쓴 3과 5, 그리고 온 힘을 다해 그린 8을 정말 많이 봐 왔어요. 그 과정에서 가장 분명하게 알게 된 건, 숫자가 얼마나 반듯해 보이는지보다 어떤 움직임으로 썼는지가 더 중요하다는 점이에요. 삐뚤빼뚤한 2라도 올바른 움직임으로 썼다면 연습할수록 반듯해져요. 반대로 겉보기엔 깔끔해도 아래에서 위로 끌어올려 쓰거나 짧은 선을 이어 붙여 만든 숫자는, 몸에 밴 움직임이 어색해서 나중에 빨리 쓰기가 힘들어지는 경우가 많아요.

숫자는 몇 살부터 쓸 수 있나요?

정해진 나이는 없어요. 많은 아이가 만 4~6세쯤, 보고 따라 그리는 단계를 거쳐 알아볼 수 있는 숫자를 쓰기 시작해요. 손끝의 힘, 관심, 그동안 연필과 크레파스를 얼마나 만져 봤는지에 따라 시기는 꽤 앞뒤로 달라져요. 이 글에 나오는 나이도 마감일이 아니라 대략적인 가운데쯤으로 읽어 주세요.

유치원과 어린이집에서 배우는 2019 개정 누리과정은 일상에서 물체를 세어 보고 수에 관심을 갖는 경험을 다룰 뿐, 숫자를 바르게 쓰는 연습을 목표로 두지 않아요. 숫자를 읽고 쓰는 법은 초등학교 1학년 1학기 수학의 첫 단원 ‘9까지의 수’에서 차근차근 배워요. 국어 시간에도 1학년 초에는 바른 자세로 앉아 연필을 바르게 쥐는 법부터 익히고, 1~2학년 국어에서 글자를 바르게 쓰는 법을 차근차근 배워요. 그러니 입학 전에 숫자를 척척 쓰지 못한다고 늦은 게 아니에요. 이미 학교에 다니는 아이가 잘 따라가고 있는지 궁금하다면, 같은 나이 아이들을 매일 보는 담임 선생님께 여쭤보는 게 가장 빨라요.

준비가 됐을까요? 시작해도 좋은 신호

숫자 쓰기는 그보다 먼저 자라는 손의 힘 위에 쌓여요. 완벽하게 해내는지가 아니라 바탕이 갖춰졌는지를 보면 돼요. 아래 내용을 대충이라도 대부분 할 수 있다면 시작해도 좋아요.

• 크레파스나 굵은 연필을 쥐고, 콕콕 찍기만 하는 게 아니라 일부러 선을 그어요.
• 위에서 아래로 세로선, 왼쪽에서 오른쪽으로 가로선, 그리고 비스듬한 선을 보고 따라 그려요.
• 울퉁불퉁해도 동그라미를 그리고 끝을 이어 닫을 수 있어요.
• 글자나 숫자에 관심을 보여요. 손가락으로 가리키거나 “이거 뭐라고 읽어?” 하고 물어요.
• 작은 그리기 활동에 2~3분쯤 앉아서 집중할 수 있어요.

선이나 동그라미가 아직 어렵다면 거기에 먼저 시간을 쓰세요. 색칠하기, 미로, 점 잇기, 클레이, 구슬 꿰기, 스티커 붙이기 같은 놀이가 연필로 6을 쓰기 전에 손을 길러 줘요. 서점에서 흔히 보는 선 긋기 워크북도 이 단계에 잘 맞아요. 손이 준비되기 전에 숫자로 넘어가면 부모님도 아이도 속만 상하기 쉬워요.

어떤 숫자부터 가르칠까요?

곧은 선으로 된 숫자부터 시작하고, 곡선이 많은 숫자는 나중에 더해요. 많은 아이에게 맞는 순서는 이래요.

• 먼저 1. 위에서 아래로 곧게 한 줄이에요. “해냈다!”를 가장 쉽게 느낄 수 있어서 자신감이 붙어요.
• 다음은 7과 4. 대부분 곧은 선과 꺾이는 모서리로 되어 있어요.
• 그다음 3, 2, 5. 곡선과 방향 바꾸기가 나와요.
• 마지막으로 6, 9, 8, 0. 빙 돌아서 끝을 닫아야 하는 숫자라 손끝 조절이 가장 많이 필요해요.

8은 정말 어려운 숫자라 가장 늦게 익숙해지고, 한동안 모양이 흐트러져도 괜찮아요. 2도 ‘둥글게 돌리고, 비스듬히 내려오고, 옆으로 곧게’를 한 번에 해내야 해서 작은 손에는 큰일이에요. 이 두 숫자가 다른 숫자보다 늦는 건 자연스러운 일이지 걱정할 신호가 아니에요. 3이나 5를 좌우로 뒤집어 쓰는 거울 글씨도 이 나이에 아주 흔하고, 대부분 저절로 사라져요. 자세한 내용은 숫자를 거꾸로 쓰는 아이에 정리해 두었어요.

숫자 획순, 집에서도 맞춰 줘야 할까요?

1학년 교과서와 시중 학습지에는 숫자마다 쓰기 시작하는 점과 방향이 화살표나 번호로 표시된 경우가 많아요. 다만 시중 학습지마다 표시가 조금씩 다르기도 해요. 그러니 집에서는 학교(교과서)에서 배우는 숫자 쓰는 순서에 맞춰 주세요. 그래야 아이가 헷갈리지 않아요.

가장 자주 걸리는 건 시작점이에요. 0은 위에서 시작해 왼쪽으로 돌려 쓰는 경우가 많고, 4와 5는 두 번에 나눠 쓰도록 안내하는 학습지가 많아요. 0을 아래에서 시작하거나 8을 동그라미 두 개를 쌓아 만드는 습관은 한번 붙으면 고치기 어려워요. 끝이 제대로 닫히지 않으면 0과 6처럼 모양이 비슷한 숫자가 헷갈리기도 하고요. 입학한 뒤에는 아이 교과서에서 쓰는 순서를 확인하고, 처음 몇 번은 옆에서 지켜봐 주세요.

몸 전체로 익히는 숫자 쓰기 연습

숫자 쓰기는 결국 연필이 지나가는 길이에요. 어디서 시작해, 어느 쪽으로, 어떤 순서로 가는지요. 학습지만 건네고 잘되기를 바라기보다, 그 길을 소리 내어 말하면서 몸 전체로 가르치는 편이 훨씬 잘 전달돼요. 도움이 되는 방법을 몇 가지 소개할게요.

• 먼저 크게. 종이 한가득, 화이트보드에, 또는 허공에 팔 전체를 크게 움직여 써요. 어린아이에게는 손가락의 작은 움직임보다 팔의 큰 움직임이 쉽고, 그 움직임이 나중에 연필 크기로 줄어들어요.
• 허공에 쓰기. 검지를 세워 허공에 숫자를 쓰면서 “위에서 곧게 아래로”처럼 움직임을 함께 말해요.
• 숫자마다 짧은 말 붙이기. “1은 곧게 아래로”, “0은 위에서 동그랗게 한 바퀴”처럼 정해 두고, 쓰면서 말하면 말과 움직임이 이어져요.
• 따라 쓰기 → 흐린 본 → 혼자 쓰기. 진한 본을 따라 쓰고, 다음엔 점선, 그다음엔 흐린 본, 마지막엔 빈칸에 스스로 써요. 도움을 조금씩 걷어 내는 거예요.
• 촉감 더하기. 쟁반에 깐 소금이나 모래에 손가락으로 쓰거나 김 서린 창문에 그리면, 움직임에 촉감이 더해져 오래 기억돼요.
• 쓸 이유 만들기. 직접 만든 그림책에 쪽수를 쓰거나 식구마다 과자를 몇 개씩 받을지 적어 보게 하세요. 같은 숫자를 스무 번 되풀이한 한 장보다 나아요.

아직 숫자를 못 쓰는 아이라면

먼저 숨을 한번 고르세요. 만 4~5세에 아직 숫자를 못 쓰는 건 아주 흔한 일이고, 더 세게 밀어붙이는 건 대개 답이 아니에요. 걱정하기 전에 이것부터 해 보세요.

• 한 단계 뒤로. 숫자가 버거워 보이면 일주일쯤 선 긋기, 동그라미, 도형 놀이로 돌아갔다가 다시 시작해요.
• 목표 줄이기. 가장 쉬운 숫자 하나만, 기분 좋게 쓸 수 있을 때까지 연습해요. 반듯한 1 하나도 진짜 발전이에요.
• 쥐는 법과 도구 살피기. 가는 연필보다 굵은 삼각 연필이나 크레파스가 작은 손에 편하고, 손힘이 약한 아이에게는 B나 2B처럼 진한 연필이 도움이 돼요.
• 생각과 쓰기 나누기. 가끔은 아이가 답을 말하고, 쓰는 건 어른이 맡아요. 손이 아직 서툴다고 수학까지 막히면 안 되니까요.
• 부담 낮추기. 빨간 펜으로 고치지 않고 “다시 써” 하지 않아요. 깔끔함 말고 노력과 바른 움직임을 칭찬해요.

수는 분명히 아는데 쓰는 일 자체가 유난히 힘든 아이도 있어요. 그 차이가 크고 오래가거나, 학교에 다니는 아이인데 담임 선생님도 같은 걱정을 한다면 선생님이나 다니는 소아청소년과 선생님과 상의해 보세요. 취학 전이라면 영유아 건강검진 때 물어보는 것도 방법이에요. 발달 선별검사(K-DST)에 소근육 문항이 들어 있거든요. 흔한 악필과 난서증의 차이는 악필일까, 난서증일까?에 정리했어요. 저희는 수학 앱을 만드는 사람들이라, 여기서부터는 전문가에게 맡길 일이에요.

손으로 숫자를 쓰는 게 정말 도움이 될까요?

솔직히 말하면 도움이 될 수도 있지만, 근거는 기사 제목만큼 탄탄하지 않아요. 손으로 쓰는 편이 자판으로 치는 것보다 학습과 기억에 유리하다는 연구가 있고, 손으로 모양을 만들어 보면 더 잘 익힌다는 생각도 그럴듯해서 널리 받아들여지고 있어요. 하지만 그런 연구는 대부분 숫자가 아니라 글자와 읽기에 관한 것이고, 결과도 아직 한 방향으로 모이지 않았어요. 숫자에 한해 얼마나 중요한지는 아직 잘 몰라요.

그래서 수학에서 손글씨가 화면보다 낫다는 게 증명됐다고 말씀드리진 않을게요. 아이들이 숫자 쓰는 모습을 매일 보는 저희가 말할 수 있는 건, 손으로 숫자를 쓸 때 아이가 화면에서 답을 고르기만 할 때보다 천천히 움직이고 모양을 더 눈여겨보는 것 같다는 점이에요. 세기, 이야기하기, 물건으로 하는 수 놀이와 함께 손글씨도 조금 넣어 둘 이유로는 그 정도면 충분해요. 둘 중 하나만 골라야 하는 건 아니에요.