Dificuldade em matemática ou discalculia?

Achar a matemática frustrante ou confusa aos 5, 6 ou 7 anos é muitíssimo comum, e não é sinal de discalculia.

Resposta curta: o senso numérico e a memória dos fatos básicos continuam se desenvolvendo durante os primeiros anos de escola, então contar devagar, hesitar ao comparar números e fugir da matemática são coisas típicas, não um diagnóstico.

A discalculia é um transtorno específico da aprendizagem, real, que atinge uma minoria das crianças, e é identificada por uma avaliação profissional, não pela comparação da criança com uma lista de um site. Este artigo trata do que é normal nas dificuldades comuns, do que a discalculia de fato envolve e de quando vale a pena conversar com um profissional, com os caminhos concretos no Brasil.

Construímos a mecânica de contar e escrever números do 99 Math Animals (o app está em inglês, não em português), então vemos todos os dias uma variedade enorme de jeitos de lidar com os números, em todos os níveis de segurança. Quase tudo o que parece alarmante no momento é só uma criança comum construindo um senso numérico que leva anos para se firmar. Abaixo, a faixa realista de desenvolvimento, uma explicação simples do que é a discalculia e as situações em que vale procurar ajuda, sem transformar isto numa lista para dar nota ao seu filho ou à sua filha.

É normal uma criança de 5, 6 ou 7 anos ter dificuldade em matemática?

Sim, quase sempre. O senso numérico (uma noção de quantidade, não só a capacidade de recitar os números) continua se desenvolvendo por anos depois que a criança começa a contar. Contar devagar, precisar dos dedos ou de objetos para somas pequenas, esquecer um fato básico num dia e saber no outro, ou simplesmente fugir dos jogos com números são coisas típicas durante boa parte dos primeiros anos do Ensino Fundamental. A própria BNCC conta com isso: no 1º ano, ela pede que a criança resolva problemas com apoio de imagens e de material manipulável, e é no 2º ano que ela fala em usar os fatos básicos no cálculo mental. O que importa observar é uma melhora real e gradual ao longo do ano, não a fluência num momento específico.

O que é a discalculia, afinal?

A discalculia é um transtorno específico da aprendizagem que afeta o senso numérico e as habilidades matemáticas. Pode aparecer de vários jeitos: dificuldade persistente para saber qual de dois números é maior, mesmo com números pequenos; fatos básicos como 4 + 2 que nunca se automatizam, por mais que sejam praticados; ou habilidades matemáticas que quase não melhoram apesar de prática real e constante e de um ensino normal.

Não é falta de inteligência nem de esforço. As estimativas internacionais variam conforme o estudo e o critério, mas costumam ficar entre 3% e 7% das crianças em idade escolar: uma minoria real, o que significa que a grande maioria das crianças com dificuldade em matemática não tem discalculia. Nos manuais de diagnóstico, ela aparece como transtorno específico da aprendizagem com prejuízo na matemática (DSM-5) e como transtorno do desenvolvimento da aprendizagem com prejuízo na matemática (CID-11, código 6A03.2). Muitos laudos no Brasil ainda usam o código da CID-10, F81.2.

Há um cuidado especialmente brasileiro aqui. Um estudo com 706 crianças do 3º ao 5º ano de escolas de Belo Horizonte (Gomides e colegas, 2021, em inglês) encontrou muitas delas, inclusive no 5º ano, ainda sem fluência nas contas básicas. Os autores alertam que, onde muitas crianças estão abaixo do esperado por razões de ensino, usar só uma nota de corte num teste pode errar o diagnóstico nos dois sentidos, e sugerem observar como a criança responde a um período de ensino bem feito (a chamada resposta à intervenção). Em outras palavras: nota baixa em matemática, sozinha, não é discalculia.

Dificuldade comum ou discalculia: o que muda de verdade?

O que fazer se você está em dúvida?

• Primeiro, tempo e prática. Um ano letivo de prática comum e sem pressão resolve quase tudo o que, num momento específico, parece preocupante.
• Olhe a tendência, não o dia. Uma tarde ruim com os números diz pouco; uma falta real de melhora ao longo de meses diz muito mais.
• Converse com a escola antes de buscar mais. A professora ou o professor vê a matemática da sua criança ao lado da de dezenas de crianças da mesma idade e pode dizer com clareza se o que você vê é típico. A coordenação pedagógica ou a orientação educacional costumam entrar nessa conversa.
• Se a preocupação continuar, peça uma avaliação. Não existe um teste único para a discalculia: uma avaliação completa olha habilidades matemáticas específicas e capacidades cognitivas gerais, e descarta causas próximas, como ansiedade, problemas de visão ou audição e dificuldades de atenção. É um processo profissional, não algo que pais ou um site possam decidir sozinhos.
• Em casa, prática sem pressão. Objetos de verdade para contar, nada de cronômetro e sessões curtas ajudam a criança a ganhar confiança, seja qual for a causa.

A quem procurar no Brasil, e o que diz a lei?

O caminho costuma ter duas portas, a da escola e a da saúde, e elas funcionam melhor juntas:

• Na escola: a professora ou o professor primeiro; depois, a coordenação pedagógica ou a orientação educacional. Peça que registrem o que observam e como a criança responde ao apoio em sala, porque esse histórico ajuda muito qualquer avaliação.
• Na saúde: o pediatra, pelo SUS (na Unidade Básica de Saúde) ou pelo plano ou particular, é a porta de entrada: pode descartar problemas de visão e de audição e encaminhar. A avaliação em si costuma ser multidisciplinar: o neuropsicólogo faz a avaliação neuropsicológica, o psicopedagogo observa como a criança aprende e costuma conduzir o apoio depois, e o neuropediatra ou o psiquiatra infantil ajuda a descartar outras causas.
• Na lei: a Lei 14.254/2021 obriga o poder público a manter um programa de acompanhamento integral para estudantes com dislexia, TDAH “ou outro transtorno de aprendizagem”, com identificação precoce, encaminhamento para diagnóstico, apoio educacional na escola e apoio terapêutico na rede de saúde. As escolas de educação básica, públicas e particulares, devem garantir esse cuidado junto com a família e os serviços de saúde, e os sistemas de ensino devem formar os professores para reconhecer os sinais cedo.

Na prática, a lei é um bom ponto de partida para a conversa com a escola: vale perguntar, com calma e por escrito, como a escola organiza esse acompanhamento e o que pode ser ajustado em sala enquanto a avaliação acontece.

Uma observação sobre as listas de sintomas

Na internet você vai encontrar listas de “sinais de discalculia”: dificuldade com problemas escritos, para ver as horas, pouco senso de direção e por aí vai. Não vamos reproduzir nenhuma, de propósito. Quase todos os itens dessas listas também descrevem um desenvolvimento completamente típico em algum momento da infância, então marcar alguns deles diz muito pouco por si só e pode criar uma preocupação sem motivo. Se você está realmente preocupado ou preocupada, o próximo passo útil é uma conversa com a professora ou um pedido de avaliação, não uma contagem de sintomas.

É a mesma coisa que ansiedade matemática?

Não, embora de fora possam parecer iguais e às vezes andem juntas. A ansiedade matemática é uma resposta emocional (uma habilidade matemática real sabotada pelo estresse ou pelo medo dos números), enquanto a discalculia é uma diferença em como o próprio senso numérico se desenvolve. Uma criança pode ter uma, a outra, as duas ou nenhuma, e o que distingue uma da outra é uma avaliação bem feita; adivinhar de fora não é confiável para nenhuma das duas. E se o que preocupa você é mais a escrita dos números do que o cálculo, falamos disso em letra feia ou disgrafia.