Cómo ayudar con la tarea de matemáticas sin pelear
En este artículo
Si la tarea de matemáticas (los deberes, en España) acaba en lágrimas casi siempre, el cambio más útil suele ser ayudar menos a menudo y de otra manera, no esforzarse más.
Respuesta corta: un estudio con 438 niños de primero y segundo de primaria encontró que los hijos de padres con ansiedad matemática aprendían bastante menos matemáticas a lo largo del curso, pero solo cuando esos padres ayudaban con la tarea a menudo. Cuando ayudaban poco, el efecto desaparecía. Tu trabajo en la mesa es que la tarde sea corta y tranquila, no que todas las respuestas estén bien.
¿Por qué ayudar con la tarea de matemáticas puede salir mal?
Investigadores de la Universidad de Chicago siguieron durante un curso escolar completo a 438 niños de primero y segundo de primaria y a sus padres (Maloney y colaboradores, *Psychological Science*, 2015). Los niños cuyos padres decían tener mucha ansiedad matemática aprendieron a lo largo del curso bastante menos matemáticas que sus compañeros, y lo terminaron con más ansiedad matemática ellos mismos.
Aquí viene la parte que importa, y es la esperanzadora: esa diferencia solo apareció cuando los padres ansiosos decían ayudar con la tarea de matemáticas a menudo. Cuando ayudaban poco, su propia ansiedad no tenía ninguna relación medible con los resultados de sus hijos. La ansiedad no llegaba al niño por el aire. Llegaba a través de la hoja de la tarea.
Vale la pena detenerse un segundo, porque cambia por completo cuál es tu papel. El problema no es tu nivel de matemáticas. El problema es un tipo concreto de ayuda (frecuente, correctiva y tensa) que viene de alguien en quien el niño confía por completo.
¿Cómo sé si le estoy pasando mi propia ansiedad?
Casi nadie lo hace a propósito, y rara vez parece enfado. Suele sonar a comentarios pequeños, dichos de pasada:
- «Yo tampoco fui nunca bueno para las matemáticas». Dicho con cariño, pensado como consuelo, oído como permiso para dejar de intentarlo.
- «Así no se hace, te enseño la forma correcta», cuando el método del niño era más lento pero perfectamente correcto.
- Agarrar el lápiz. Aunque sea una vez. Cambia de quién es la hoja.
- Suspirar, mirar el reloj, preguntar «¿cuántos te faltan?» cada pocos minutos.
- El alivio visible cuando se acaba. Los niños lo leen con precisión: entonces era tan horrible como pensaba.
Nada de esto es un defecto de carácter. Es lo que la tensión le hace a una persona que quiere que la tarde se acabe. Darse cuenta ya es la mayor parte de la solución.
¿Qué hago en lugar de corregir?
Cuatro cambios, en el orden en que conviene probarlos.
- No tomar el lápiz. Si escribes aunque sea una cifra, la hoja deja de ser de tu hijo o de tu hija. Mejor señalar el renglón y esperar.
- Preguntar «¿cómo te salió eso?» antes de decir que algo está mal. A veces la respuesta es correcta por un camino que no esperabas. Cuando de verdad está mal, los niños suelen detectar el fallo ellos solos a mitad de la explicación, y eso enseña mucho más que oírlo de un adulto.
- Decidir cuándo termina antes de empezar. «Trabajamos hasta que suene el temporizador» es una promesa que puedes cumplir. «Trabajamos hasta terminar» deja que la hoja decida cuánto dura la tarde.
- Separar practicar de revisar. Practicar es el trabajo de tu hijo, y puede ser desordenado. Revisar es el trabajo del maestro. Intentar hacer las dos cosas en la misma mesa y a la vez es lo que convierte diez minutos en una hora.
¿Cuánto debería durar la tarea de matemáticas?
Ni en México ni en España hay un límite oficial de tiempo para la tarea en primaria. La referencia más citada es la regla de los 10 minutos: unos diez minutos de tarea por día y por grado, sumando todas las materias, no por materia. Sale de las investigaciones de Harris Cooper en la Universidad de Duke, y en Estados Unidos la respaldan desde los años noventa las grandes asociaciones de maestros y de padres. En España el debate llegó a una «huelga de deberes» de fin de semana, convocada en 2016 por CEAPA, la confederación de asociaciones de madres y padres de la escuela pública; en México, la cantidad depende de cada escuela y de cada maestro.
| Grado (México) / curso (España) | Referencia por día, toda la tarea | Si suele alargarse |
|---|---|---|
| Preescolar / Infantil | Sin tarea fija; leer juntos | Preguntar a la maestra qué se busca practicar |
| 1.º de primaria | Unos 10 minutos, todas las materias | Parar en el límite y anotarlo en la hoja |
| 2.º de primaria | Unos 20 minutos, todas las materias | Dos tardes malas seguidas merecen un mensaje al maestro |
| 3.º de primaria | Unos 30 minutos, todas las materias | Preguntar si una tanda más corta cumpliría el objetivo |
El número exacto no es lo importante. Lo importante es el final. Un niño que sabe cuándo empieza y cuándo termina la tarea se pone antes y discute menos, porque no hay nada que negociar.
¿Y si aun así acaba en lágrimas?
Se para. No como castigo ni como premio: simplemente se para. Un niño de siete años llorando no está aprendiendo aritmética, y una hoja terminada entre lágrimas enseña algo sobre las matemáticas que va a durar años más que la hoja.
Después, una nota sincera para el maestro en el cuaderno o en la agenda: «Paramos a los 15 minutos; hoy se le hizo demasiado difícil». Es información útil, no una confesión. A esta edad, la tarea es sobre todo una forma de que el maestro sepa dónde está de verdad el grupo.
Si casi todas las noches acaban así durante más de unas semanas, conviene comentarlo, primero con su maestra o maestro (el tutor, en España). La angustia persistente ante los números es distinta de una mala semana, y la escuela tiene recursos: en México, la USAER si la escuela cuenta con ella; en España, el orientador del centro. Escribimos sobre cómo distinguir una cosa de otra en dificultades en matemáticas o discalculia, y sobre el lado del niño del mismo problema en ansiedad matemática en niños.
Dónde encaja nuestra app, con honestidad
Hay un segundo estudio que conviene conocer, del mismo grupo de la Universidad de Chicago y publicado en *Science* ese mismo año. A las familias se les dio una actividad corta de matemáticas para hacer juntos cada noche en una tableta: unos minutos, una pequeña historia con una pregunta de números dentro. El rendimiento en matemáticas de los niños mejoró a lo largo del curso, y la mejora fue mayor en los niños cuyos padres tenían más ansiedad matemática.
Lo interesante no es la tableta. Es que el formato hacía, sin que se notara, tres cosas que a un padre preocupado le cuesta hacer solo: mantenía las matemáticas cortas, le daba a la sesión un final evidente y sacaba al adulto del papel de examinador. Ese es el argumento sincero a favor de una app como la nuestra a esta edad. No que enseñe mejor que tú, porque no es así, sino que te permite sentarte al lado de tu hijo mientras hace matemáticas sin ser quien las califica.
No va a cerrar sola una brecha real, y no sustituye al maestro. Si estás valorando opciones, escribimos sobre lo que de verdad importa en cómo elegir una app de matemáticas, y sobre cómo retomar el ritmo al volver a clases, sin dramas, en la rutina de matemáticas del regreso a clases.
Preguntas de los padres
¿Debería dejar de ayudar con la tarea de matemáticas?
No. La investigación apunta a ayudar menos a menudo y de otra manera, no a desaparecer. En el estudio, los niños cuyos padres ayudaban poco no mostraban relación entre la ansiedad de sus padres y su aprendizaje, pero eso no es lo mismo que no tener ningún apoyo. Lo que funciona es quedarse en la habitación, que la sesión sea corta y que el lápiz lo tenga tu hijo.
Mi hijo llega al resultado por un camino raro: ¿le corrijo el método?
Normalmente no en ese momento. Lo primero es preguntarle cómo llegó. Un método más lento que funciona es un método de verdad, y los niños abandonan a menudo un buen camino solo porque un adulto puso cara de preocupación. Si la escuela enseña un método concreto (en España, por ejemplo, muchos colegios trabajan con el método ABN), conviene comentarlo con el maestro como una pregunta, no como una corrección en la mesa.
¿Cuánto tiempo de tarea es normal en primero de primaria?
No hay un límite oficial ni en México ni en España. La referencia más usada es la regla de los 10 minutos: unos 10 minutos al día en 1.º, 20 en 2.º y 30 en 3.º, sumando todas las materias. Si tu hijo necesita a menudo mucho más que eso, es información que el maestro quiere tener, no algo que haya que aguantar.
A mí me angustian las matemáticas: ¿se lo voy a pasar a mi hijo?
No necesariamente. En la misma investigación, la relación solo aparecía cuando los padres ansiosos ayudaban a menudo, y otro estudio del mismo grupo encontró que una actividad de matemáticas corta y estructurada cada noche ayudaba precisamente más a esos niños. Lo que dices de las matemáticas delante de tu hijo importa más que lo bien que se te den.
