Jeux de nombres à la maison : s’entraîner sans fiches

Réponse courte : le meilleur entraînement aux nombres à la maison est court, ludique, et fait avec ce que vous avez déjà. Pas besoin de fiches, de cartes à mémoriser ni de programme : une poignée de boutons, un escalier et quelques minutes suffisent. Un peu, souvent, vaut mieux qu’une longue leçon, et suivre l’intérêt de votre enfant vaut mieux que d’imposer le vôtre.

Entre 4 et 7 ans environ, de la moyenne section au CP, la plupart des enfants apprennent à dénombrer des objets, à associer un nombre dit à voix haute au chiffre écrit, et à remarquer que les nombres sont partout. Le rythme varie beaucoup d’un enfant à l’autre, et c’est normal. Les idées ci-dessous sont faites pour se glisser dans une journée ordinaire, pas pour la remplacer, et elles prolongent naturellement ce que fait l’école.

Qu’est-ce qui aide vraiment ? Un peu, et souvent

Deux minutes de comptage au petit-déjeuner, presque tous les jours, font plus qu’une demi-heure tendue le dimanche. Les enfants apprennent les nombres en s’en servant pour de vrai, encore et encore, sans enjeu. Le but n’est donc pas de faire une séance, mais de semer du comptage dans la journée en restant léger. Si votre enfant décroche après quatre grains de raisin, arrêtez-vous à quatre. C’est une réussite, pas un échec.

Gardez la pression loin. Félicitez l’effort et l’essai (« tu as compté toutes les marches, bravo ») plutôt que la seule bonne réponse. Si un nombre sort de travers, redites-le simplement correctement et passez à la suite, sans drame. Se tromper, c’est comme ça que le comptage s’installe.

Compter ce qui est déjà sur la table

Les objets du quotidien sont le meilleur matériel de manipulation que vous posséderez jamais, parce que votre enfant y tient déjà. Essayez l’une de ces idées, une à la fois :

• Compter le goûter. Grains de raisin, biscuits, quartiers de clémentine. « Combien en reste-t-il si tu en manges deux ? », c’est une soustraction sans le mot.
• Compter les marches en montant, à voix haute, ensemble. Plus tard, partez de la troisième marche et continuez : c’est plus dur qu’il n’y paraît, et c’est exactement le « compter à partir de » que travaille l’école.
• Ranger en comptant. Cinq voitures dans la caisse, puis cinq cubes : on apprend les paquets.
• Mettre la table. Quatre personnes, quatre fourchettes, quatre verres, quatre assiettes. C’est la correspondance terme à terme, en toute discrétion.
• Compter les boutons d’une chemise, les roues des petites voitures, les pétales d’une pâquerette au jardin.

Nous faisons une application de calcul, 99 Math Animals (l’application est en anglais, pas en français), et nous comptons quand même des boutons sur nos propres tables de cuisine. La version en vrai n’a rien d’un pis-aller. Tenir les objets, les déplacer, arriver au bout du tas : c’est exactement comme ça que l’idée de « cinq » devient réelle.

Chasses aux nombres et jeux de société

Dès que votre enfant sait que le petit dessin « 7 » veut dire sept, repérer des nombres devient un jeu. Transformez la maison et la promenade en chasse au trésor :

• Chercher les nombres dehors : numéros des maisons, lignes de bus, panneaux, prix au marché, numéro du département sur les plaques d’immatriculation. « Tu trouves un 3 ? »
• Lire les nombres de la maison : le micro-ondes, l’horloge, la télécommande, les boutons de l’ascenseur.
• Jouer aux cartes. La bataille est imbattable : qui a la plus forte carte ? Reconnaître les nombres et les comparer, sans s’en rendre compte. Le memory et les dominos font travailler les mêmes choses.
• Sortir les jeux de société. Au jeu de l’oie ou aux petits chevaux, laissez votre enfant lancer le dé et compter les cases. Avec deux dés, chaque tour devient une petite addition bien réelle.
• Tracer une marelle à la craie dans la cour ou au ruban adhésif dans le couloir, et annoncer le nombre sur lequel sauter.

Une bande de ruban adhésif au sol avec les nombres de 1 à 10 (ou de 1 à 20) est l’un des outils les moins chers et les plus souples qui soient. C’est la bande numérique que votre enfant voit au mur de la classe, en version géante : on avance de trois, on recule de deux, on se pose sur le nombre annoncé. Le comptage devient un jeu de tout le corps, ce que les plus jeunes adorent. Nous en proposons une à imprimer, jusqu’à 20.

Cuisiner en comptant

La cuisine est pleine de nombres qui servent à quelque chose : cuisiner ensemble, c’est s’entraîner aux nombres avec un goûter à la clé. Laissez votre enfant :

• Compter les ingrédients. Le gâteau au yaourt est parfait pour ça : dans beaucoup de versions, un pot de yaourt, deux pots de sucre, trois pots de farine, trois œufs. Le pot sert de mesure, et l’enfant compte tout seul.
• Régler le minuteur et le regarder décompter.
• Partager équitablement : « huit fraises, deux enfants, combien chacun ? », c’est une division avant que quiconque l’appelle ainsi.
• Couper en parts une tarte, une pizza ou la galette des rois en janvier : moitiés et quarts, un premier regard tout en douceur sur les fractions.

Rien de tout cela ne demande de préparation. Vous cuisinez de toute façon : il suffit de dire les nombres à voix haute et de confier à votre enfant le rôle de compteur.

Et les écrans, les applications ?

Une application est un outil parmi d’autres, et elle marche mieux à petites doses, à côté du jeu avec de vrais objets, pas à sa place. Une bonne application de nombres peut offrir à l’enfant un endroit amical et patient pour reconnaître les chiffres ou compter, et elle ne soupirera pas à la dixième erreur. C’est une vraie qualité. Mais un écran ne permet pas de sentir cinq grains de raisin dans sa main ni d’arriver en haut de l’escalier, et cette expérience physique, un peu désordonnée, fait une grande partie du vrai travail à cet âge. Rappelons aussi qu’en France, les autorités de santé déconseillent tout écran avant 3 ans, puis recommandent un usage exceptionnel et accompagné entre 3 et 6 ans : nous en parlons dans notre article sur le temps d’écran éducatif.

Nous ne vous dirons donc pas que les écrans sont mauvais, ni qu’une application remplace la table de la cuisine. Considérez-la comme un album illustré parmi d’autres : une bonne chose, en quantité raisonnable, à côté de tout le reste. Pour vous aider à en choisir une, nous avons écrit un guide simple pour choisir une application de maths pour enfant.

Comment garder le jeu, sans tomber dans l’exercice ?

Le moyen le plus rapide de dégoûter un enfant des nombres, c’est de transformer le moment des nombres en contrôle. Quelques réflexes gardent le plaisir :

• Suivez-le. S’il veut compter des dinosaures pour la dixième journée d’affilée, comptez des dinosaures.
• Arrêtez pendant qu’il en redemande. Finir sur une bonne note donne envie de revenir.
• Laissez-le faire la maîtresse ou le maître. « Combien de cuillères il nous faut ? » : c’est lui qui a le travail, pas vous.
• Trompez-vous exprès et laissez-le vous attraper. « Un, deux, quatre ? » Être corrigé par son enfant de cinq ans, c’est un grand plaisir pour lui.
• Félicitez l’effort plutôt que l’exactitude. « Tu as trouvé tout seul » porte mieux que « tu es trop fort ».

Si vous voulez aussi travailler l’écriture des chiffres, et pas seulement le comptage, c’est un savoir-faire à part, tout aussi doux : nous le détaillons dans apprendre à écrire les chiffres.

Il n’y a pas de bonne dose unique d’entraînement aux nombres, ni de calendrier sur lequel vous seriez en retard. Quelques minutes de jeu glissées dans une journée ordinaire, presque tous les jours, c’est largement suffisant. Les boutons sur la table font plus qu’ils n’en ont l’air.